菊と長寿の由来
「初物は75日寿命を延ばす」のように、長寿と結びつけられる食材には様々ありますが、その中でも特にポピュラーなのが菊です。
古くから、菊には不老長寿の力があると信じられてきました。
中国には、菊を長寿と結びつける話800歳まで生きたとされる仙人・彭祖が菊を薬として常用していた、甘菊が群生する谷の湧き水を飲んでいた人々が皆長寿だった（中には140〜150歳まで生きた者もいた）、など。が多く伝わっており、菊の葉についた露を飲んで不老不死になったとされる「菊慈童」は、日本の能の題材にもなっています。
重陽の節句と菊酒
9月9日の重陽【重陽（ちょうよう）】：五節句（1月7日/人日、3月3日/上巳、5月5日/端午、7月7日/七夕、9月9日/重陽）のひとつ。陰陽五行説では奇数を縁起の良い「陽」の数とするため、陽の最大値である9が重なる重陽は特に重要視されました。の節句では、古来の伝承にちなみ、長寿を願うために菊の花が用いられます。
菊酒が飲まれる習慣は、後漢時代（1～3世紀）にはすでにあったとされます。
日本には平安時代に伝わり、菊の花に真綿をかぶせてその露を体に塗り、若さを保つ『菊の着綿（きせわた）』という儀式とともに、宮中で楽しまれていました。
現代では、盃に菊の花びらを浮かべるだけですが、本来は、一か月かけて菊の花を梅酒のように漬け込んだり、蒸した花びらに冷酒を注いで一晩置いたりするなど手間がかかるものでした。
菊の効能：伝承と科学
古くから不老長寿と謳われてきた菊の効能ですが、現代ではどのように扱われているのでしょうか。
まず漢方では、「菊花（菊の花を乾燥させたもの）」は、頭痛やめまい、目のトラブルの解消などに用いられます。
漢方の起源とされる『神農本草経【神農本草経（しんのうほんぞうきょう・けい）】：中国最古の薬物書。ちなみに、徳川斉昭の食養生についてまとめられた幕末の『烈公食薬』でも、菊の芽や花は老化に抗い、寿命を延ばす薬とされています。』には、「長く服用すれば血気が良くなり、体が軽くなり、老化に耐え、長生きできる」と記されていますが、これは伝承の影響が強いと考えられます。
一方で、現代の研究も菊の効能を示唆しています。
食用菊にはビタミンEが豊富に含まれ、摂取することで体内のグルタチオン生産量が増加するという報告もあります。
グルタチオンは抗酸化作用を持つ物質で、アンチエイジングや体の恒常性維持に役立つと考えられているため、この点は古書の記述と重なると言えるでしょう。
重陽の行事食
重陽の節句には行事食があり、菊酒、栗ご飯、秋茄子とされています。
ただ、旧暦（太陰暦）の9月9日は現在（太陽暦）の10月下旬頃にあたるため、現代の9月9日には手に入りにくい食材もあります。
その中で最も手に入りやすいのは茄子でしょう。
これは、旧暦の9月9日、19日、29日に食べると中風にならないとされる三九日（みくんち）の言い伝えにあやかることもできます。
また、とらやでは毎年９月９日頃に和菓子「重陽」が販売されています（オンラインショップで入手可）。
西日本版と東日本版で意匠が異なりますが、西日本版はより栗を模したデザインになっており、愛らしい印象です。
菊酒が振舞われる神社
重陽の神事を行った後、菊酒が振舞われる神社があります。
ここでは京都にある3社をご紹介します。
貴船神社
菊花神事の最後に行われる直会（なおらい）で、神前から下げられた菊酒が参列者に振舞われます。
上賀茂神社
烏相撲（子供たちによる相撲合戦）が奉納された後、境内の菊酒拝戴所で振舞われます。
車折神社
舞楽奉納の後、本殿前で振舞われます。
前述したように、菊の効能は科学的にも注目されています。
今年は菊酒をたしなみ、古来の美しい伝統に触れてみるのはいかがでしょうか。
食用菊を用意すれば、ご自宅でも簡単に作れますよ。
