はじめに
京都の夏を代表する風物詩、祇園祭。
毎年世界中から多くの人が訪れますが、ほとんどの人は、真のメインイベントを知らないまま帰ってしまいます。
それは、多くの人が祇園祭について決定的な勘違いをしているからです。
祇園祭は「山鉾」だけではない
多くの人が持つイメージ
多くの人が祇園祭と聞いて思い浮かべるのは、前祭の山鉾巡行と宵山でしょう。
しかし、これらは祇園祭のごく一部に過ぎません。
祇園祭は、八坂神社と氏子地域で7月1日から31日まで行われる、数十の神事や行事の総称です。
祇園祭の起源と目的
9世紀末の平安京では、マラリア、天然痘、インフルエンザ、赤痢、麻疹など数多の疫病が流行しており、病の原因とされる怨霊1を鎮める必要がありました。
当時、牛頭天王（ごずてんのう）は疫病退散の最も有名なシンボルでした。
その信仰の中心地・感神院祇園社（八坂神社の前身）で行われた御霊会が、祇園祭の始まりです。
その後、牛頭天王は、素戔嗚尊（スサノヲノミコト）の本地【本地】： 本地垂迹説において、仏が人々を救うために神の姿となって現れた、その本来の仏のこと。素戔嗚尊は、海神や農業神であると同時に、疫病や災厄をもたらす荒神としての一面もありました。蘇民将来伝説の影響から、牛頭天王と同一視されるようになり、疫病退散のご利益も受け継がれました。とされ、現在、八坂神社には素戔嗚尊とその家族が祀られています。
真のメインイベント：神幸祭と還幸祭
祇園祭には、素戔嗚尊の一家素戔嗚尊と妻である櫛稲田姫命、彼らの８人の子供たち・八柱御子神。が三基の神輿に乗って町へ出向き、町にはびこる厄神を直接退治する行事があります。
- 神幸祭（しんこうさい）：神々が町へ向かう行事
- 還幸祭（かんこうさい）：神々が神社へお帰りになる行事
祇園祭の目的は疫病退散です。
だから、神幸祭と還幸祭こそが真のメインイベントなのです。
山鉾巡行と宵山の役割
では、多くの人がメインイベントだと勘違いしている山鉾巡行と宵山は何なのでしょうか？
山鉾巡行は、神幸祭（7月17日夕刻〜）と還幸祭（7月24日夕刻〜）の下準備、宵山は、その前夜祭です（表1）。
山鉾は、厄神がはびこる街に神聖な神々をお迎えするために、神々がお通りになる道にいる厄神を集めて清める、いわば巨大な「掃除機」のようなもの。
多くの人が殺到して鑑賞しているあの巡行中の山鉾は、本当は厄神がパンパンに詰まった箱なのです。
だから、巡行が終わるとすぐに厄払いのため解体されます。
なぜ知られていないのか
神幸祭と還幸祭の知名度が低い理由はシンプルです。
神輿が夕方に出発し、行事が深夜にまで及ぶためです（2024年の神幸祭終了は24時）。
直接見るのは難しい人もいるでしょう。
しかし、最近ではYouTubeで中継動画がアップされており、遠方からでもその様子を確認できます。
クライマックスは熱気に溢れて感動的。
見届ける価値ありまくりですよ。
御旅所を訪れてみよう
御旅所2も、観光客にはあまり知られていないでしょう。
神幸祭から還幸祭の間の７日間、素戔嗚尊ご一家が滞在される場所ですが、これほど力がある神々3に、これほど近い距離で参拝できる機会など、一般人にはめったにありません。
ぜひロウソクをお供えしてご挨拶してみましょう。
四条寺町に位置しており、観光の途中にも立ち寄りやすいですよ。
八坂神社 御旅所：京都府京都市下京区貞安前之町
次の祇園祭には、ぜひ今回ご紹介した本当のメインイベントもチェックしてみてください。
これまでとは違った奥深さに触れられること間違いなしです。
脚注
- 当時、疫病は怨霊の祟りとされた。この時は、陰陽師により、疫病の原因は早良親王などの怨霊であると占断。時の天皇・桓武天皇は、実弟である早良親王を廃嫡、非業の死を遂げさせた経緯があり、桓武本人の身の回りでも不幸が続いていたことから、祇園御霊会が行われた。 ↩︎
- 以前は大政所御旅所・少将井御旅所の二ケ所あったとされるが、豊臣秀吉によって現在の一ケ所にまとめられた。前者はお社、後者は碑（案内銘板）が現存。大政所御旅所（お社）は祇園祭期間中のみ扉が開けられ参拝可。地下鉄四条駅から南に徒歩数分に位置、アクセス簡便。 ↩︎
- 素戔嗚尊は創造神・伊弉諾尊の息子で、最高神・天照大神の弟。そして彼も彼の妻も国津神。神格の高さをカードゲームに例えるなら「SSS級」。しかも一年中朝から晩まであれほど多くの人々に参拝されており、エネルギーもたっぷり。 ↩︎
